La alimentación vegana ha ganado popularidad en los últimos años, sobre todo por considerarse un modelo de alimentación saludable y sostenible. La práctica de la alimentación vegana, se asocia principalmente a creencias religiosas y éticas, preocupación por el medio ambiente, valores culturales y sociales, y por supuesto, a los beneficios potenciales para la salud.
Sin embargo, existe una gran duda: ¿Esta forma de alimentación es adecuada para todos los grupos poblacionales? Por ejemplo, para los adultos mayores, quienes se encuentran en una etapa de la vida que presenta particularidades nutricionales, como una mayor prevalencia de enfermedades que implican restricciones alimentarias, o deficiencias nutricionales.
En este artículo, conoceremos si la alimentación vegana es adecuada y saludable para los adultos mayores, centrándonos en información basada en la ciencia.
Nutrición en el adulto mayor
Con el pasar de los años, nuestro cuerpo experimenta cambios fisiológicos y nutricionales que pueden afectar nuestro estado de salud y bienestar. Durante la adultez, las necesidades nutricionales cambian y, es fundamental garantizar un aporte adecuado de nutrientes clave como proteínas, calcio, vitamina D y vitamina B12.
Algunos cambios que ocurren a medida que envejecemos, pueden hacer más difícil el poder tener una alimentación saludable, como por ejemplo:
- El sistema digestivo puede volverse menos eficiente, lo que puede afectar la absorción de nutrientes.
- Dificultad para masticar o deglutir los alimentos.
- El sentido del olfato y gusto puede disminuir, lo que ocasiona que haya un menor interés por consumir alimentos.
- Uso de medicamentos, los cuales pueden cambiar el sabor de los alimentos, así como reducir el apetito, e interactuar con nutrientes, lo que podría dificultar su absorción.
- Mayor requerimiento de nutrientes específicos, como proteínas, vitamina B12, vitamina D, y Calcio.
- La pérdida de masa y fuerza muscular (sarcopenia).
Es importante mencionar, que estos cambios no se dan en todos los adultos mayores, sin embargo, estos cambios hacen que sea muy importante, prestar atención a la calidad de la dieta en el adulto mayor.
¿Qué es la alimentación vegana?
La alimentación vegana, se basa en el consumo exclusivo de alimentos de origen vegetal, excluyendo cualquier producto que contenga ingredientes, o sea derivado, de un alimento de origen animal.
Según estudios científicos, esta forma de alimentación puede proporcionar numerosos beneficios para la salud, como por ejemplo, el tener un menor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, obesidad, y ciertos tipos de cáncer.
Una alimentación vegana correctamente planificada y equilibrada, incluye una variedad de alimentos vegetales, como frutas, verduras, legumbres, granos enteros, nueces y semillas. Y, puede ser rica en fibra, vitaminas y minerales, y baja en grasas saturadas y colesterol.
Además, ya que los alimentos de origen vegetal, tiene gran cantidad y variedad de sustancias antioxidantes, puede ayudar a combatir el estrés oxidativo y la inflamación, dos procesos que desempeñan un papel importante en el envejecimiento y el desarrollo de enfermedades crónicas.
Beneficios de la alimentación vegana en el adulto mayor
En la actualidad, diversos estudios científicos, respaldan los beneficios potenciales de una alimentación vegana en el adulto mayor, por su alto contenido de nutrientes y compuestos beneficiosos para la salud como vitaminas, minerales, fibra, antioxidantes, y grasas poliinsaturadas como el omega-3.
Es por esto, que entre los potenciales beneficios de una alimentación vegana se encuentran:
- Puede contribuir al control del peso y grasa corporal.
- Reduce el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, como diabetes tipo 2, obesidad, hipertensión, y enfermedades cardiovasculares.
- Mejorar la función cognitiva (memoria, orientación, percepción, atención).
- Fortalece el funcionamiento del sistema inmunológico.
- Contribuye a la reducción de los niveles de colesterol LDL (“colesterol malo”) y glucosa en sangre.
- Puede contribuir a disminuir la presión arterial
- Mejora la digestión y previene el estreñimiento
