Desnutrición Hospitalaria: Una realidad inaceptable

La desnutrición durante la estancia hospitalaria, es un problema alarmante que afecta negativamente la salud y el bienestar de los pacientes. Ya que esta, se asocia a un mayor riesgo de resultados clínicos adversos, incluidas las complicaciones infecciosas y no infecciosas, mayor duración de la estadía en el hospital, reingresos más frecuentes, y mayor riesgo de mortalidad.

A pesar de los avances médicos, la desnutrición sigue siendo una realidad inaceptable en los hospitales, representando una gran carga de atención médica en todo el mundo, puesto que, las complicaciones clínicas relacionadas con la desnutrición, representan un consumo importante de recursos de atención médica, lo que genera una carga económica sustancial para los hospitales, los pagadores y la sociedad en general.

En este artículo, conoceremos la definición y prevalencia de la desnutrición hospitalaria, analizaremos las causas subyacentes, examinaremos su impacto en la salud del paciente y destacaremos la importancia de una nutrición adecuada durante la estancia hospitalaria.

 

¿Qué es la desnutrición hospitalaria?

Primero hablemos de la desnutrición en general, la cual está definida por La Sociedad Europea de Nutrición Clínica y Metabolismo (ESPEN), como un estado resultante de la falta de ingesta o consumo de nutrientes, que da lugar a una alteración de la composición corporal (disminución de la masa grasa y/o masa muscular), lo que conduce a una alteración de la salud física y mental.

Por lo tanto, la desnutrición hospitalaria se refiere a un estado de ingesta o absorción insuficiente de nutrientes, en los pacientes hospitalizados, lo que resulta en un estado de malnutrición, provocando la pérdida de masa grasa, masa muscular y deficiencia de nutrientes.

Actualmente, se estima que aproximadamente, entre el 20% y el 50% de los pacientes hospitalizados sufren de desnutrición, dependiendo del país y el tipo de hospital. Incluso, algunos estudios mencionan, que la desnutrición hospitalaria puede llegar a una prevalencia de hasta el 90% en adultos mayores hospitalizados, siendo este uno de los grupos etarios más vulnerables a esta condición.

Por lo tanto, esta alta prevalencia, indica la necesidad de conocer un poco más de este problema de salud, y así, tener herramientas para abordar este problema de manera urgente.

Causas de la desnutrición durante la estancia hospitalaria

La desnutrición en el entorno hospitalario puede ser causada por varios factores. Entre ellos se incluyen: 

• La falta de apetito debido a la enfermedad o consumo de fármacos.
• Enfermedades que comprometen el buen funcionamiento del sistema digestivo (por ejemplo, la dificultad para deglutir).
• Restricciones dietéticas antes de los procedimientos médicos. 
• Ayunos prolongados por procedimientos de diagnóstico.
• Manejo incorrecto de la nutrición/ alimentación del paciente: menor consumo de alimentos, según su requerimiento nutricional, o alimentos no aptos para su condición.
• Interacción entre fármacos y nutrientes, lo que causa una menor absorción de nutrientes, o una menor efectividad del fármaco, alterando el tratamiento médico y nutricional.

Además, los pacientes que ingresan al hospital con desnutrición previa tienen un mayor riesgo de empeoramiento durante su estancia. Actualmente, se estima que entre el 20 y el 50% de los pacientes, presentan desnutrición antes del ingreso hospitalario. Asimismo, estudios indican que, alrededor de un tercio de los pacientes con un estado nutricional conservado antes del ingreso hospitalario, desarrollarán desnutrición durante la estancia hospitalaria.

 

Impacto de la desnutrición hospitalaria, en la salud del paciente

La desnutrición tiene un impacto significativo en la salud del paciente. Los pacientes desnutridos tienen una mayor probabilidad de sufrir complicaciones, como:

• Infecciones
• Retraso en la cicatrización de heridas
• Menor respuesta y posible fracaso al tratamiento médico
• Mayor riesgo de complicaciones y tener otras enfermedades
• Mayor riesgo de fragilidad, debilidad muscular, y mayor riesgo de caídas en adultos mayores
• Mayor riesgo de mortalidad
• Mayor duración de la estancia hospitalaria
• Posibilidad de reingreso al hospital

Además, la desnutrición puede debilitar el sistema inmunológico del paciente y afectar negativamente su calidad de vida.

 

Importancia de la nutrición durante la estancia hospitalaria

Una adecuada nutrición durante la estancia hospitalaria, es fundamental para el proceso de recuperación y el bienestar general del paciente. Una nutrición adecuada proporciona los nutrientes esenciales, necesarios para mantener la función del organismo, apoyar el sistema inmunológico y acelerar la cicatrización de las heridas.

Recordemos que, cuando una persona está hospitalizada, es común que se enfrenten a situaciones de estrés físico, enfermedades, cirugías o lesiones graves. Estas condiciones pueden aumentar los requerimientos nutricionales del cuerpo y alterar su capacidad para absorber y utilizar los nutrientes de manera eficiente. Por lo tanto, proporcionar una nutrición óptima es vital para satisfacer estas demandas, y promover la recuperación.

Una nutrición adecuada durante la estancia hospitalaria puede tener los siguientes beneficios:

• Mantenimiento del estado nutricional

Una alimentación adecuada garantiza que el paciente reciba una cantidad suficiente de calorías, proteínas, vitaminas y minerales necesarios para mantener el equilibrio nutricional. Esto ayuda a prevenir la desnutrición y sus consecuencias negativas en la función inmunológica, la cicatrización de heridas y la salud en general.

• Refuerzo al sistema inmunológico

Los nutrientes como las proteínas, vitaminas (especialmente las del complejo B, C y D) y minerales (como el zinc y el hierro), desempeñan un papel crucial en el funcionamiento óptimo del sistema inmunológico. Durante la hospitalización, la respuesta inmunológica puede verse comprometida debido al estrés y la enfermedad. 

Por lo tanto, una nutrición adecuada, particularmente alta en los nutrientes mencionados, puede fortalecer el sistema inmunológico y mejorar la capacidad del cuerpo para combatir infecciones y enfermedades.

• Cicatrización de heridas

Las proteínas, vitaminas y minerales desempeñan un papel crucial en la cicatrización de heridas. Durante la hospitalización, los pacientes pueden tener heridas quirúrgicas, úlceras por presión o lesiones traumáticas que requieren una cicatrización adecuada. Una nutrición óptima, especialmente rica en proteínas, puede promover la formación de tejido nuevo, acelerar la cicatrización y reducir el riesgo de infecciones.

• Mantenimiento de la masa muscular

Durante la hospitalización, los pacientes pueden experimentar una pérdida de masa muscular debido al reposo en cama, enfermedades graves o cirugías. Una adecuada ingesta de proteínas y calorías puede ayudar a prevenir la pérdida excesiva de masa muscular, y mantener la fuerza y la funcionalidad muscular.

Esto es importante para prevenir caídas, tener una pronta recuperación, y una mejor calidad de vida después del alta hospitalaria.