¿Sabías que la automedicación y la auto suplementación, se consideran actualmente un problema de salud pública a nivel mundial? Esto debido, al gran incremento de ambas prácticas en los últimos años, incluso, llegando a desplazar a un gran número de consultas médicas, y practicándose tanto en países desarrollados, como en vías de desarrollo (1,2,3).

Sumado a esto, la pandemia del Covid-19, incluyendo el confinamiento que se dio en todo el mundo, las “fake news” o noticias falsas, y la alta prevalencia de muertes en varios países, crearon una sensación de paranoia, ansiedad, y angustia o miedo a contagiarse en la población. Esto causó, que las personas recurran a la automedicación, ya sea para prevenir contagios, o para tratar casos sospechosos de Covid- 19, incrementando el grado de automedicación en los últimos años (4,5).

Se sabe que los medicamentos de “venta libre” son relativamente seguros, y pueden incluso brindar beneficios, si se realizan buenas prácticas. Sin embargo, la automedicación inadecuada con estos medicamentos de “venta libre”, puede tener implicaciones graves para la salud, incluyendo la muerte (1).

En el siguiente artículo te contamos todo sobre la automedicación (incluyendo la auto suplementación), los posibles riesgos para la salud que esta implica, y recomendaciones para una automedicación responsable.

 

Automedicación y auto suplementación: ¿Qué es?

En pocas palabras, la automedicación significa tomar medicamentos, sin el consejo o indicación de un profesional de la salud. Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), la automedicación se define como la práctica mediante la cual, las personas tratan sus dolencias y afecciones, con medicamentos que están aprobados y disponibles sin receta médica, y que son seguros y eficaces, cuando se usan según las indicaciones (5).

Además, la OMS menciona que la automedicación, incluye la auto suplementación, y el uso de medicinas complementarias y alternativas, como hierbas medicinales, suplementos nutricionales, productos tradicionales, y remedios caseros. Siendo prácticas que, en la actualidad, conducen al uso incorrecto de medicamentos (3).

 

Medicamentos más usados en la automedicación y auto suplementación

Existen 2 tipos de medicamentos. En primer lugar, se encuentran los medicamentos recetados, los cuales como su nombre lo dice, necesitan de una receta o prescripción médica para poder adquirirlos. Y, en segundo lugar, están los medicamentos de “venta libre” o sin receta, los cuales se pueden adquirir sin prescripción médica en las farmacias, o incluso en supermercados y otros puntos de venta (3).

Los medicamentos de “venta libre” y más usados en la automedicación, se clasifican según su acción terapéutica, en 10 categorías (1):

• Analgésicos
• Laxantes
• Agentes antitrombóticos
• Antiácidos
• Preparaciones para la tos y el resfriado
• Antihistamínicos
• Dermatológicos
• Preparaciones para la garganta
• Preparaciones nasales
• Antidiarreicos

Pero entonces, si estos medicamentos están aprobados para ser vendidos sin prescripción médica, ¿Por qué podrían arriesgar la salud? Pues si bien los medicamentos de “venta libre” son considerados seguros, son la disponibilidad no regulada, y la venta sin restricciones las principales razones que conducen al uso indebido de estos medicamentos (1).

 

Motivaciones para automedicarse

Es importante saber que la automedicación, también puede ocurrir en el contexto de la prescripción médica. Esto quiere decir, que muchas veces los profesionales de la salud prescriben un medicamento, pero el paciente decide por sí mismo cambiar la dosis prescrita, interrumpir el tratamiento, o prolongarlo (2).

Además, existen motivaciones cada vez más amplias y variadas para automedicarse en la población, cómo por ejemplo:

• Cuidar la salud: este motivo puede ir desde prevenir un dolor, reducir su intensidad, o tratar una enfermedad específica.

• Rendimiento físico o cognitivo: Normalmente utilizada por deportistas de alto rendimiento, o quienes se ejercitan de forma recreativa, y por estudiantes que esperan tener un mejor rendimiento académico. En este grupo, son los suplementos de vitaminas y minerales los grupos más usados.

• Evasión y diversión: Actualmente, se ha puesto “de moda” en la población juvenil, las “farmacofiestas”, en donde se abusan de medicamentos con fines terapéuticos, como los medicamentos de uso psiquiátrico.

• Cosmética: medicamentos que se aplican vía oral, inyectada, o tópica, con el propósito de modificar la imagen corporal.

• Usos criminales: Existen casos de personas que usan medicamentos para desinhibirse y delinquir, así como para automedicar a sus víctimas y reducirlas.

• Terminación de la vida: Medicamentos de “venta libre”, con el fin de abortar o suicidarse.

• Pandemia de Covid- 19: Como lo mencionamos anteriormente, la reciente pandemia incrementó la automedicación, por la necesidad de prevenir el contagio por el Covid-19. Siendo los antibióticos, como la azitromicina, uno de los medicamentos más usados.

Además, existen otros factores que influyen en la automedicación, como el estatus socioeconómico, el estilo de vida, el fácil acceso a los medicamentos, el costo de los medicamentos, el acceso a internet y la habilidad para usarlo, la influencia de familia y amigos, el nivel educativo, la edad, el género, medicamentos prescritos anteriormente, y sugerencias de medicamentos en periódicos y revistas (3).

 

Automedicación y auto suplementación: Riesgos para la salud

Como lo mencionamos en un inicio, la automedicación y, la auto suplementación inadecuadas, pueden tener implicaciones graves para la salud. A continuación, te mencionamos las más frecuentes (7):

• Enmascaramiento y agravamiento de la enfermedad: La automedicación inadecuada puede disminuir signos y síntomas de algunas enfermedades, y que estas no sean diagnosticadas a tiempo. O, de lo contrario, la automedicación puede acelerar el progreso de la enfermedad

 

• Efectos adversos: El exceso de la dosis, o prolongar el uso del medicamento, puede causar efectos secundarios como alergia, náuseas, dolores de cabeza, mareo, diarrea, o gastritis. 

• Resistencia a antibióticos: Los antibióticos en altas dosis y durante un tiempo prolongado, pueden causar resistencia a los antibióticos, esto se produce porque las bacterias mutan y se vuelven farmacoresistentes. Esto podría causar, mayor incremento de infecciones por bacterias en el ser humano, y que la enfermedad sea más difícil de tratar. Cabe recalcar, que la resistencia a los antibióticos es uno de los mayores riesgos de la automedicación.

 

Además, la automedicación también puede disminuir el efecto y efectividad del medicamento, disminuyendo las probabilidades de éxito de un tratamiento médico, y poniendo en riesgo la vida de muchas personas. Por lo tanto, es de vital importancia recibir una prescripción médica, con las dosis y tiempo de tratamiento adecuado para cada caso.

 

Automedicación responsable: recomendaciones

Tener buenas prácticas de automedicación, puede traer beneficios para la población en general, cómo, por ejemplo:

• Evitar que los escasos recursos médicos, sean desperdiciados en afecciones menores.
• Controlar enfermedades crónicas, o con tratamientos por un tiempo prolongado.
• Reducir el ausentismo laboral debido a dolencias menores.

Por este motivo, te dejamos algunas recomendaciones, para realizar una correcta automedicación, cuando lo necesites:

1. Los medicamentos de “venta libre” deben tener una indicación de cómo tomar o usar los medicamentos, así como, los posibles efectos secundarios, posibles interacciones (con alimentos por ejemplo), y cuando buscar la ayuda de un profesional
2. Recordar que los antibióticos, NO SON MEDICAMENTOS DE “VENTA LIBRE”, sino siempre deben ser prescritos por un médico.
3. Es muy común que las personas adquieran antibióticos, para tratar virus como la gripe o el Covid- 19. Recuerda que los antibióticos NO SON EL TRATAMIENTO PARA CUADROS VIRALES, los antibióticos combaten cuadros infecciosos originados por bacterias.
4. Si tienes una prescripción médica, es importante seguir las indicaciones exactas de dosis y tiempo de tratamiento. Si sientes que aún no te has recuperado, siempre consulta con tu médico tratante.

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Pierina Vidal Del Carpio

Licenciada en Nutrición y Dietética

 

Bibliografía

1. Tesfamariam S, Anand IS, Kaleab G, Berhane S, Woldai B, Habte E, Russom M. Self-medication with over the counter drugs, prevalence of risky practice and its associated factors in pharmacy outlets of Asmara, Eritrea. BMC Public Health. 2019 Feb 6;19(1):159. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6364400/
2. https://www.paho.org/es/noticias/4-3-2021-crece-mapa-motivaciones-para-automedicarse 
3. De Sanctis V, Soliman AT, Daar S, Di Maio S, Elalaily R, Fiscina B, Kattamis C. Prevalence, attitude and practice of self-medication among adolescents and the paradigm of dysmenorrhea self-care management in different countries. Acta Biomed. 2020 Mar 19;91(1):182-192. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7569583/
4. Quispe-Cañari JF, Fidel-Rosales E, Manrique D, Mascaró-Zan J, Huamán-Castillón KM, Chamorro-Espinoza SE, Garayar-Peceros H, Ponce-López VL, Sifuentes-Rosales J, Alvarez-Risco A, Yáñez JA, Mejia CR. Self-medication practices during the COVID-19 pandemic among the adult population in Peru: A cross-sectional survey. Saudi Pharm J. 2021 Jan;29(1):1-11. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7832015/
5. Toure A, Camara SC, Camara A, Conde M, Delamou A, Camara I, Bangoura ST, Camara A, Diallo MB, Keita MB, Kourouma K, Camara R, Etard JF, Keita AK. Self-medication against COVID-19 in health workers in Conakry, Guinea. J Public Health Afr. 2022 Jul 26;13(2):2082. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9425936/
6. https://ods.od.nih.gov/factsheets/WYNTK-DatosEnEspanol/ 
7. ALCÁZAR-PICHUCHO, Mercedes T.; ZAMBRANO-SANTOS, Roberth O.; PINCAY-PIN, Virginia E.Automedicación y los riesgos en la salud de la población adulta. Polo del Conocimiento, v. 3, n. 8, p. 434-448, ago. 2018. Disponible en: https://polodelconocimiento.com/ojs/index.php/es/article/view/623