Alérgenos en el Supermercado: Garantizando la Seguridad Nutricional del Surtido de Productos

La seguridad nutricional se ha convertido en un tema de importancia en la sociedad actual, sobre todo para los consumidores que tienen alergias alimentarias, un problema de salud pública que se encuentra en aumento, y en donde la gestión de alérgenos en el supermercado es de vital relevancia. 

En la actualidad, las alergias alimentarias afectan a una proporción considerable de la población. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que alrededor del 5 al 10% de la población mundial, sufre de alergias alimentarias. Sin embargo, este porcentaje puede variar según la región o grupo de edad.

Asimismo, se sabe que la falta de gestión adecuada en las alergias, puede tener consecuencias graves en el consumidor. Por lo tanto, para abordar la seguridad nutricional en supermercados, los usuarios han incrementado la demanda de productos seguros y etiquetados correctamente.

Mientras que, para los supermercados y tiendas minoristas, la comprensión de la prevalencia de alergias alimentarias, es esencial para satisfacer las necesidades de un mercado diverso y consciente de su salud.

Por lo tanto, en este artículo, conoceremos la gestión de alérgenos en los supermercados, enfocándonos en cómo garantizar la seguridad nutricional del surtido de productos. 

 

En este artículo aprenderás sobre…

• La creciente importancia de la seguridad nutricional y la gestión de alérgenos en supermercados debido al aumento de las alergias alimentarias.
• La necesidad de cumplir con regulaciones y normativas de etiquetado de alérgenos para proteger a los consumidores.
• La importancia de la identificación y etiquetado adecuados de alérgenos en productos alimenticios.
• Los riesgos de contaminación cruzada y las precauciones que los consumidores con alergias deben tomar.
• La implementación de prácticas seguras en el manejo de alérgenos en supermercados.
• El papel de la tecnología en la gestión de alérgenos, incluidos sistemas de software y aplicaciones móviles.

 

Alergias Alimentarias y Sus Efectos

Las alergias alimentarias pueden desencadenarse por una variedad de alimentos y componentes. Los efectos o síntomas, pueden ser desde leves hasta potencialmente mortales, lo que subraya la necesidad de una gestión precisa y eficiente en supermercados.

Existen varios tipos de alergias alimentarias, siendo las más comunes la alergia a la leche, al huevo, al maní, los frutos secos, el trigo, el pescado y los mariscos. Asimismo, las reacciones alérgicas que se manifiestan mediante signos y síntomas, pueden variar desde molestias leves como la picazón, hasta anafilaxia, una reacción grave que puede poner en peligro la vida.

En la siguiente tabla se puede observar las alergias alimentarias más comunes, ordenadas de la más a la menos común, e indicando la población afectada:

 

Alergia Alimentaria	Población más afectada	Superación con la edad
Alergia al cacahuate/maní	Más común en niños	Puede persistir en adultos, pero puede disminuir con la edad.
Alergia a la leche	Más común en niños	En algunos casos, puede superarse con la edad.
Alergia al huevo	Más común en niños	A menudo se supera en la infancia, pero puede persistir en algunos adultos.
Alergia al pescado	Afecta a todas las edades	Por lo general, no se supera con la edad.
Alergia a los crustáceos/ mariscos	Afecta a todas las edades	Por lo general, no se supera con la edad.
Alergia a las nueces/ frutos secos	Más común en niños	A menudo persiste en la edad adulta.
Alergia a la soja	Afecta a todas las edades	Puede persistir en adultos, pero algunos niños superan la alergia.
Alergia al trigo	Afecta a todas las edades	En algunos casos, puede superarse con la edad.

 

Actualmente, el tratamiento principal de las alergias alimentarias, es evitar el alérgeno completamente. Por lo tanto, la gestión adecuada de los alérgenos en los supermercados es esencial para prevenir la contaminación cruzada, y asegurar que los productos sean seguros para los consumidores con alergias alimentarias. Esto implica una atención meticulosa al etiquetado y a la prevención de la exposición a alérgenos.

 

Regulaciones y Normativas de Alérgenos en Supermercados

Para garantizar la seguridad nutricional en supermercados, es fundamental cumplir con las regulaciones y normativas aplicables. Los gobiernos y las autoridades de salud establecen estándares que los supermercados deben seguir para proteger la salud de los consumidores. Además, el incumplimiento de estos reglamentos puede resultar en sanciones legales y daños a la reputación.

Para proteger a los consumidores con alergias alimentarias, varios países han desarrollado normas y directrices sobre el etiquetado de alérgenos. Sin embargo, estas regulaciones pueden diferir notablemente en todo el mundo. 

Por ejemplo, en los países más desarrollados, los requisitos de etiquetado de alérgenos alimentarios se basan en la prevalencia de los alérgenos y la investigación científica. Mientra que otros países, adoptan una o varias regulaciones y reglas, incluidas las de la Food & Drug Administration (FDA) de Estados Unidos, reglamentos de la Unión Europea (UE), y/o el Codex Alimentarius

El cumplimiento de estas normativas no solo es una obligación legal, sino que también es una parte crucial de la responsabilidad social corporativa de los supermercados. Ya que, el proporcionar información precisa y segura a los consumidores con alergias alimentarias es esencial para su bienestar.

 

Identificación y Etiquetado de Alérgenos

La identificación y el etiquetado adecuado de alérgenos en productos alimenticios, es un elemento fundamental en la gestión de alérgenos en supermercados. Esto implica proporcionar información clara y precisa en las etiquetas de los productos, lo que permite a los consumidores identificar alérgenos potenciales.

Los miembros intergubernamentales del Codex Alimentarius, han establecido directrices generales obligatorias para el etiquetado de alérgenos de productos alimenticios que se encuentren envasados, ​​y los países pueden adaptar estas directrices a sus necesidades y regulaciones particulares. 

Tanto el Codex Alimentarius como la FDA indican, que los alérgenos alimentarios importantes, es decir, los ingredientes o proteínas derivadas de los alérgenos más comunes mencionados anteriormente, deben ser declarados en la etiqueta del producto. Ya que, aunque se han identificado más de 160 alimentos que pueden causar reacciones alérgicas, la alergia a la leche, al trigo, al maní, a los frutos secos, al huevo, a los pescados y mariscos, y a la soja, representan el 90% de todas las alergias alimentarias.

Sin embargo, a pesar de estos lineamientos, puede existir un riesgo de que el usuario pueda ingerir el alérgeno en un producto envasado, lo mencionamos a continuación.

 

Contaminación Cruzada

A pesar de los lineamientos establecidos, a menudo se produce una exposición accidental al alérgeno de interés, que a veces puede tener consecuencias fatales. Esto se debe a la posible contaminación de los alimentos con residuos de alérgenos, lo cual puede ocurrir en varios puntos de la cadena de suministro de alimentos. 

Por ejemplo, la industria alimentaria suele utilizar el mismo equipo para producir productos alimenticios alergénicos y no alergénicos. Por lo tanto, esta mala práctica puede dar lugar a la presencia de residuos detectables en los alimentos y puede incrementar el riesgo de reacciones alérgicas en personas que padecen alergias alimentarias.

Sin embargo, en la mayoría de los países no existen regulaciones para los productos alimenticios envasados ​​que corren el riesgo de contaminación cruzada con alérgenos alimentarios durante el proceso de fabricación. Por lo tanto, los productores de alimentos suelen utilizar etiquetas de precaución sobre alérgenos, es decir, usan los términos “puede contener”, “contiene pequeñas cantidades de“, “Contiene trazas de”, o “Elaborado en líneas que también procesan”, para llenar ese vacío.

Por este motivo, las personas con alergias alimentarias deben analizar las etiquetas de cada producto alimenticio envasado que elijan comprar por primera vez, o analizar las etiquetas periódicamente, para asegurarse de que los productores de alimentos no hayan cambiado sus ingredientes o procesos de fabricación.

En consecuencia, los consumidores con alergias alimentarias, dedicarán más tiempo a comprar alimentos en el supermercado. Esto debido a que tienen que identificar los alimentos adecuados. Y, según estudios científicos recientes, este tiempo adicional puede ser un 39% mayor que el tiempo dedicado por personas no alérgicas a adquirir sus alimentos.

 

Prácticas Seguras en el Manejo de Alérgenos en Supermercados

El manejo adecuado de alérgenos en supermercados va más allá del etiquetado preciso. Implica la implementación de prácticas seguras en la manipulación y preparación de alimentos, ya que, como se ha mencionado anteriormente, la contaminación cruzada es un riesgo significativo que debe ser mitigado.

Para prevenir la contaminación cruzada, los supermercados deben seguir buenas prácticas de higiene y capacitación de su personal. Esto incluye la separación adecuada de productos, el uso de utensilios y equipos limpios, y la formación de los empleados en la identificación y gestión de alérgenos.

Las prácticas seguras en el manejo de alérgenos son esenciales para garantizar que los productos se mantengan libres de contaminantes que puedan desencadenar reacciones alérgicas en los consumidores. La inversión en capacitación y protocolos de seguridad es una medida preventiva clave.

 

Tecnología y Herramientas para la Gestión de Alérgenos

La tecnología desempeña un papel cada vez más importante en la gestión de alérgenos en supermercados. Existen soluciones tecnológicas que pueden ayudar a agilizar la gestión y mejorar la precisión en la identificación y seguimiento de alérgenos en productos.

Los sistemas de gestión de alérgenos basados en software, permiten a los supermercados mantener un registro detallado de los productos y sus contenidos alergénicos. Estos sistemas pueden alertar automáticamente sobre la presencia de alérgenos en productos específicos, lo que facilita el cumplimiento de las regulaciones y la protección de la seguridad nutricional de los consumidores.

Además, la tecnología también se ha extendido a la comunicación con los consumidores. Las aplicaciones móviles y las herramientas en línea permiten a los consumidores buscar información sobre alérgenos y productos específicos antes de realizar sus compras. Los supermercados pueden aprovechar estas soluciones para brindar a los consumidores información en tiempo real, lo que mejora la experiencia de compra y la seguridad nutricional.

 

• Gundo app

Gundo es una aplicación innovadora, donde tus usuarios podrán realizar sus compras en el supermercado, y su vez, recibir recomendaciones nutricionales personalizadas, según sus necesidades específicas, restricciones, y/o alergias alimentarias. 

Cada producto de nuestra plataforma, cuenta con un etiquetado nutricional inteligente, donde a través de la tecnología, el usuario podrá verificar lista de ingredientes, si el producto es apto o no para sus alergia o restricción alimentaria, el contenido de macro y micronutrientes, nutrientes específicos, y sellos o certificaciones. Además, venimos trabajando en nuevas estrategias y soluciones con inteligencia artificial, las cuales brindarán experiencias aún más personalizadas.

 

Futuro de la Gestión de Alérgenos en Supermercados

La gestión de alérgenos en supermercados sigue evolucionando a medida que surgen nuevas tecnologías y enfoques. En el futuro, se esperan cambios significativos en la forma en que los supermercados abordan este desafío.

Uno de los desarrollos más prometedores es el uso de la inteligencia artificial (IA) para identificar alérgenos en productos de manera más eficiente. Esto permitirá una detección más rápida y precisa, reduciendo el riesgo de errores humanos en la gestión de alérgenos.

Además, se espera que las regulaciones y normativas continúen evolucionando para abordar mejor los desafíos en la gestión de alérgenos. Los supermercados deberán mantenerse al tanto de estos cambios y adaptarse en consecuencia.

 

Conclusión

En conclusión, la gestión de alérgenos en supermercados es de vital importancia para garantizar la seguridad nutricional de los consumidores con alergias alimentarias. Las alergias pueden tener efectos desde leves hasta potencialmente mortales, y su incidencia está en aumento a nivel global. 

Para abordar este desafío, es esencial cumplir con las regulaciones y normativas aplicables, implementar prácticas seguras en el manejo de alérgenos, y aprovechar la tecnología para mejorar la precisión y eficiencia en la identificación y seguimiento de alérgenos en productos. 

El futuro de la gestión de alérgenos en supermercados promete avances a través de la inteligencia artificial y una evolución continua de las regulaciones. En última instancia, la seguridad nutricional y la protección de la salud de los consumidores son la máxima prioridad en la gestión de alérgenos en supermercados.

 

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Pierina Vidal Del Carpio

Licenciada en Nutrición y Dietética

Nutrición Clínica

 

Bibliografía

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